美国哲学家怀海德在《观念的冒险》(Adventure of Ideas)中将中国与古埃及、古巴比伦等古文明并举,指出古代文明「比身处现代社会的我们,在文明发展的高峰时确实展示出了更为优雅的生活形态」(exhibited forms of human life in many ways more gracious than our own)。怀海德所言优雅的生活形态,便是承认天地万物本是互相关联的一体,并由此生出无限的爱、敬。古罗马哲学家普罗提诺(Plotinus)提出「万法归一,一为本善」(the One)的概念,而中国古人则更生动的称之为,「天地与我同根,万物与我同体」。这一点与从来没有读过文言文的怀海德遥相呼应。他说:自然的法则就是万事万物彼此呼应、互相关联的(These identities of pattern in the mutual relations are the Laws of Nature…It presupposes the essential interdependence of things)。
本着一体的观念,在上古中国产生出以人为本、伦常为道的伦理道德观念。英国著名的哲学家罗素认为,中国文化最为可取之处,便是以人为本。西方文化重视人,称之为万物之灵,而中国人更将人与天地并称「三才」,因为人人皆具本性本善的圣德。如果借用普罗提诺的哲学语言来解释圣德,就是万法归一,一为本善;如果用中国人的方式来说,便是天人合一。普罗提诺说:凡心注于一点,物我两忘,专一积久,忽有见处,便是悟道(The soul must forsake all that is external,and turn itself wholly to that which is within;it will not allow itself to be distracted by anything external…it will not even know itself)。由一门深入、凝神专注而得清净心,日积月累而得悟万法一体,此为东西方学问的共通之处。
伊斯兰教教导,要学习真主安拉的仁慈;德国伟大的诗人歌德曾说过:在这个世界上,唯有两种和平的力量,即义与礼;佛陀教导人们,要求觉悟、求真实智慧。在现代西方社会,教导人们信德之重要者,便是量子力学的创始人,马克思.普朗克博士。数百年来,科学的教育强调要有怀疑的精神,然而真正推进物理学发展,因为发现物质的秘密而获得诺贝尔奖的普朗克,却因毕生一门深入研究物理而悟得圣道,他说:入科学圣殿之门,首要具备的就是信。(Anybody who has been seriously engaged in scientific work of any kind realizes that over the entrance of the gates of the temple of science are written the words:Ye must have faith)。又言信乃良心之依归、科学之先导(The highest court is in the end of one’s own consciences and conviction…and before any science there is first of all belief)。