初祖慧远大师

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摘自《莲宗十三祖传略》






    慧远，（334～416）东晋僧，我国净土宗初祖。庐山白莲社创始者。雁门楼烦（山西崞县）人，俗姓贾。十三岁，游学许昌、洛阳，博通六经、老庄之学。二十一岁，偕弟慧持于太行恒山（河北曲阳西北）听道安讲般若经，颇有领悟，感叹「儒道九流皆糠秕」，遂与弟俱投道安座下，剃度出家。

    师精于般若性空之学，年二十四即登讲席，时引庄子一书以说明佛教之实相义，使惑者晓然领解，自是，道安乃听其不废俗书之议。于东晋太元六年（381）南下庐山，住东林寺传法，弟子甚众。师致力于经典之研究，常慨叹江东之地，经典未备，禅法不闻，律藏残缺，遂命弟子法净、法领等，远寻众经以传译之。每逢西域三藏，辄恳恻咨访。太元十六年，迎请罽宾沙门僧伽提婆译出阿毘昙心论、三法度论等。闻鸠摩罗什入关中，即遣弟子道生、慧观、道温、昙翼等赴长安师事之，学龙树系之空观大乘；又常以书信，与罗什往返研讨义理。昙摩流支来华时，师曾遣弟子昙邕参与译出十诵律。又自长安迎请佛陀跋陀罗至庐山译出达磨多罗禅经。于宣扬大乘般若学之同时，亦提倡小乘禅数之学。对改革中国佛教问题，更有其深远之见地；有关此一问题之各种问答、译经序文等，今皆残存。

    元兴元年（402），师与刘遗民等百余同道创立白莲社，专以净土念佛为修行法门，共期往生西方净土，三十余年未曾出山。元兴二年，桓玄下令沙汰沙门，令沙门尽敬王者，师乃着沙门不敬王者论，阐论出家众对王权并无屈服之必要，针对当时王权统治下之佛教，主张保有佛教之传统性。

    师内通佛理，外善群书，为当代所宗，亦受国外僧众所钦敬。庐山之东林寺为当时南地佛教中心，与罗什所居止之长安中分天下。师于义熙十二年示寂，世寿八十三。后由唐、宋诸帝赐赠谥号「辨觉大师」、「正觉大师」、「圆悟大师」、「等遍正觉圆悟大师」。为别于隋代净影寺之慧远，后世多称为「庐山慧远」。